Химическое сырье широко используется в машиностроении, металлургии, легкой и пищевой промышленности, сельском хозяйстве, целлюлозно-бумажной промышленности, энергетике и в других отраслях экономики.

Одним из востребованных сегодня химических веществ является сера. Запасы серы в Украине  считаются одними из крупнейших в мире. Ее добывают в основном в Львовской области — в Новом Роздоле и Немирове. Стоит отметить, что сфера применения серы весьма обширна.

Так, 20-25% серы идет на изготовление различных сульфитов, как неорганических (солей сернистой кислоты — H2SO3), так и органических (эфиров сернистой кислоты).

Неорганические сульфиты

К таковым относится, например, сульфит натрия, который используется в пищевой промышленности в качестве антиоксиданта, консерванта, хладагента, отбеливателя и стабилизатора окраски продуктов питания, таких как, виноматериалы, сушеные, консервированные и мороженные овощи и фрукты, грибные и картофельные полуфабрикаты, соленая и вяленая рыба, рыбные консервы, фруктовые желе, джемы, мармелады, а также конфеты и кондитерские изделия.

Помимо пищевой промышленности, сульфит натрия применяется в фотоиндустрии как один из элементов, входящих в состав фиксажей и проявителей, а также в текстильной отрасли: при помощи сульфита натрия удаляют следы хлора, остающиеся на ткани после отбеливания, или отбеливают шерсть, шелка и другие ткани, которые не выдерживают обработки хлором..

Еще один сульфит, точнее, гидросульфит калия, также применяется в текстильной промышленности при крашении хлопка и других текстильных материалов и в целлюлозно-бумажной промышленности при отбеливании макулатуры. Также гидросульфит калия находит применение в промышленных котельных установках в качестве  химического соединения, служащего для связывания кислорода, растворенного в воде, и таким образом защищающего теплообменники котлов и наружные тепловые сети от коррозии.

Аналогично сульфиту, натрия гидросульфит натрия используется как консервант или антиокислитель, в частности, при производстве вина и консервировании фруктов. А подобно гидросульфиту калия, гидросульфит натрия применяется в текстильной промышленности при покраске тканей индиго: соединяясь с кристаллами индиго, гидросульфит натрия образует вещество, называемое лейкоиндиго. Ткань вымачивают в его растворе и сушат. Высыхая, ткань под воздействием кислорода становится синего цвета — того самого красивого цвета индиго, за который мы так любим джинсы! Также гидросульфит натрия в качестве абсорбента применяется для улавливания сероводорода из отходящих газов в промышленных установках.

Органические сульфиты

Примерно 10-15% серы уходит на производство органических сульфитов, которые широко применяются в сельском хозяйстве как один из видов инсектицидов, призванных защищать растения от вредных насекомых, их яиц и личинок. Также органические сульфиты применяются в качестве фунгицидов в борьбе с грибковыми болезнями растений и в целях очистки семян от спор паразитных грибов.

Еще 10% серы используется при производстве резины. В данном технологическом процессе сера является вулканизующим агентом, который вступает в реакцию с молекулами каучука и в итоге "сшивает" их в единую пространственную сетку, обеспечивая изделию прочность, твердость и эластичность.

Также серу используют при производстве серной кислоты (H2SO4), спичек, различных пигментов красителей взрывчатых веществ и фосфорных удобрений. Примечательно, что мировые цены на серу зависят именно от состояния рынка фосфорных удобрений.

Среди известных и уже устоявшихся областей применение серы в настоящее время появились и новые. Так, в некоторых странах сера становится все более востребованной как заменитель битума, который используется в дорожном покрытии. Применение относительно недорогой серы позволяет сэкономить на битуме, цены на который растут пропорционально росту цен на нефть. Кроме того, использование серы в качестве вяжущего материала позволяет существенно упростить технологический процесс укладки дорожного покрытия, поскольку с началом применения серы стало возможным использование местных грунтов, каменных пород, зол и шлаков.

На примере серы мы попытались показать, сколь необходимы для разных отраслей экономики всевозможные химические вещества и соединения. Добыча и применение их требует взвешенного научно-технологического подхода, который должен учитывать не только экономический эффект от освоения их месторождений, обработки и производства какой-либо продукции, но и бережное отношение к природе, местности, на которой добывается то или иное химическое сырье. Только в этом случае человек сможет жить в гармонии с природой долгие годы.